Podstawowa różnica
W procesie cięcia laserem światłowodowym gaz asystujący pełni dwie role: chroni soczewkę oraz usuwa stopiony materiał ze szczeliny cięcia. Jednak chemia procesu jest różna.
Cięcie Tlenem (O2)
Tlen wchodzi w reakcję egzotermiczną z żelazem. Oznacza to, że sam proces cięcia generuje dodatkowe ciepło. Dzięki temu możemy ciąć grubsze blachy przy mniejszej mocy lasera. Minus? Krawędź jest utleniona (czarna) i wymaga czyszczenia przed malowaniem.
Cięcie Azotem (N2)
Azot jest gazem obojętnym. Nie generuje ciepła, a jedynie pod wysokim ciśnieniem (często 15-20 bar) wydmuchuje roztopiony metal. Efekt? Czysta, błyszcząca krawędź gotowa do spawania lub malowania. Wymaga jednak znacznie większej mocy lasera dla tej samej grubości blachy.
Powietrze sprężone - alternatywa?
Coraz częściej stosuje się powietrze (ok. 80% azotu, 20% tlenu). Jest to rozwiązanie najtańsze, dające szybsze cięcie niż azot, ale krawędź jest lekko żółtawa. Idealne do aluminium i cienkich blach czarnych, gdzie jakość krawędzi nie jest priorytetem.